球幕影院起源于20世纪20年代的天象厅，这是一种专门演示星空的设施，早期的天象厅通过机械式光学天象仪将星空投射到半球形的穹顶或银幕上供人观赏。20世纪70年代，随着大格式胶片放映技术的兴起，人们开始通过定制的鱼眼镜头将大格式电影投射到天象厅的球幕上，这类天象厅也被称作“球幕影院”。今天，球幕影院已进入数字时代，由性能强大的计算机集群生成高分辨率数字图像，通过数字投影仪将拼接融合后的图像投射到金属球幕上，并配有环绕音响系统、特效LED灯光系统等，构成具有沉浸感的特效影院。

数字球幕影院系统体现了计算机和计算机图形学等科学技术，具有灵活的数字放映方式，带给观众新鲜的视觉与听觉体验。